De la restauration de coques et ponts de bateaux traditionnels à l’aménagement d’intérieur de yachts, le chantier Classic Works met son savoir-faire de charpentier ébéniste de marine au gré des besoins de ses clients. Cofondé en 2003 par Alex Laird et Butch Dalrymple-Smith (de Butchdesign, bureau d’étude d’architecture navale), Classic Works est aujourd’hui présidé par EriK Wirta et compte 30 salariés sur le site de La Ciotat.
Alex Laird, directeur de production, est un amoureux du métier et il nous partage volontiers sa passion en nous ouvrant les portes de ses ateliers situés à l’extrême sud du site naval face à la calanque du Mugel.
« J’ai longtemps vécu à Cowes, sur l’île de Wight, et cet endroit m’a donné le goût de la voile et la construction de yachts et de bateaux. J’ai suivi une formation de charpentier de marine, puis d’architecte naval » explique-t-il lorsqu’on lui demande ce qu’il l’a conduit à cette profession.
Fondé en 2003 à La Ciotat, le chantier s’adressait à l’origine aux embarcations traditionnelles en bois et s’est ouvert petit à petit aux commandes en sous-traitance pour aménager les intérieurs de yachts et les ponts en teck. Cette polyvalence permet à Classic Works d’intervenir aujourd’hui sur des bateaux classiques de toutes tailles et des yachts jusqu’à 50 mètres.
« Nous sommes l’un des trois chantiers navals à service complet sur le site et notre travail consiste à recevoir des projets de yachts classiques et modernes que nous gérons à 100 % en interne. Cette activité est complétée par des services aux deux autres chantiers navals (MB92 et Monaco Marine) » explique Alex Laird.
« Nous aimerions nous concentrer entièrement sur les voiliers classiques, mais ils ne sont pas assez nombreux pour maintenir notre main-d’œuvre et nos installations actuelles, c’est pourquoi nous acceptons tous les types de construction tels que l’acier, l’aluminium et la fibre de carbone. Heureusement, les travailleurs ayant des compétences artisanales en construction navale peuvent facilement s’adapter aux méthodes de construction modernes, alors que l’inverse n’est pas toujours vrai.
Nous sommes fiers d’avoir une main d’œuvre entièrement locale qui fabrique les choses à La Ciotat et, ce faisant, nous continuons à maintenir les compétences traditionnelles de construction de yachts qui sont en train de disparaître en France aujourd’hui.
Nous sommes, pour ainsi dire, le seul chantier doté de ce savoir-faire dans la région. Nous accueillons environ 60 projets par an sur le site de La Ciotat. Nos concurrents se situent plutôt dans le nord de la France, le sud de l’Angleterre, en Espagne ou encore en Italie. »
- Un savoir-faire unique
Devant l’entrée du chantier est installé sur son berceau le dernier projet livré, une barquette marseillaise (Geoana) de 11 mètres entièrement rénovée qui aura nécessité 18 mois de travaux ! A l’intérieur des ateliers, les charpentiers s’affairent à débiter différentes essences de bois et les ébénistes mesurent et découpent des pièces pour un voilier en travaux juste derrière.
10 charpentiers de marine et 10 ébénistes travaillent ainsi à temps plein et perpétuent un savoir-faire ancestral. L’équipe s’est d’ailleurs récemment agrandie et féminisée avec le recrutement de 2 femmes charpentières.
Le second chantier en cours concerne un vieux grément, dont le pont doit être rectifié et les menuiseries entièrement refaites. Ce travail nécessite une grande technicité pour adapter les meubles à la forme du bateau.
De l’autre côté du chantier nous pouvons contempler le magnifique sailing yacht « Strangers in the night » et sa superstructure en bois sur laquelle Classic Works est intervenu.
- Quand le travail du bois vogue avec RSE…
« L’une de nos plus grandes préoccupations aujourd’hui est la traçabilité du bois que nous utilisons. Nous nous efforçons de n’acheter que du bois certifié FSC [un label international garantissant que le
bois utilisé respecte des procédures de gestion durable des forêts]. Nous prenons le temps d’expliquer à nos clients que le teck de Birmanie et d’autres bois exotiques provenant de sources non durables ne sont plus disponibles, mais qu’il existe de nombreuses autres options comme, par exemple, le teck de plantation et/ou les bois traités thermiquement qui offrent la même résistance, la même imperméabilité et la même durabilité«
Les récupérations de poussières sont un autre aspect très important pour préserver l’environnement et éviter toute pollution de l’air. Il est interdit de balayer chez Classic Works, des cocons de protection sont mis en place autour des bateaux et des aspirateurs collecteur de poussières ont été installés à chaque établi et postes de travail.
Classic Works s’est également engagé dans la formation des jeunes en recrutant et formant plusieurs apprentis au métier. De nouveaux postes seront d’ailleurs ouverts dans les prochains mois.
